En promedio, el cabello del cuero cabelludo crece de 0,35 a 0,45 milímetros por día, es decir, media pulgada por mes. Dependiendo de su ascendencia (genética), dieta y estado hormonal (las mujeres embarazadas crecen el cabello un poco más rápido; también es más grueso y brillante), su cabello crecerá a un ritmo más alto o más bajo.
¿Por qué crece el cabello?
El cuerpo humano contiene aproximadamente 5,000,000 de folículos capilares, y la función de cada folículo piloso es producir un tallo capilar. Nuestros primeros antepasados solían tener la mayoría de sus cuerpos cubiertos de pelo, como nuestros otros primos primates. Esto sirvió para conservar el calor, proteger del sol, proporcionar camuflaje y más. Hoy, sin embargo, los humanos se destacan de las 5,000 especies de mamíferos porque están prácticamente desnudos, pero ¿por qué?
Los científicos creen que nuestro linaje se ha vuelto cada vez menos peludo en los últimos seis millones de años desde que compartimos un ancestro común con nuestro pariente más cercano, el chimpancé. Nuestros antepasados simios pasaron la mayor parte de su tiempo en bosques fríos, pero un homínido peludo y erguido caminando al sol se habría sobrecalentado. Una de las principales teorías sobre nuestra falta de pelaje sugiere que el control de la temperatura jugó un papel clave. La piel desnuda permite que el calor corporal se pierda a través del sudor, lo que habría sido importante cuando los primeros humanos comenzaron a caminar sobre dos piernas y comenzaron a desarrollar cerebros más grandes que sus ancestros similares a los simios. Nina Jablonski, profesora de antropología en la Universidad Estatal de Pensilvania, dice que debe haber habido una fuerte presión evolutiva para controlar la temperatura y preservar las funciones de un gran cerebro. «Ahora podemos hacer un muy buen caso de que esta fue la razón principal de nuestra pérdida de cabello hace más de 1 millón de años», dijo.
Además de sudar, la pérdida de nuestro pelaje también puede haber sido causada por tener menos parásitos que infestan nuestros cuerpos como garrapatas, piojos, moscas que pican y otros «ectoparásitos». Estas criaturas pueden transmitir enfermedades virales, bacterianas y basadas en protozoos como la malaria, la enfermedad del sueño y similares, lo que resulta en condiciones médicas crónicas graves e incluso la muerte. En virtud de poder encender fuegos y usar ropa, los humanos pudieron reducir la cantidad de parásitos que llevaban sin sufrir el frío de la noche o en climas más fríos.
A pesar de exponernos a los piojos, los humanos probablemente retuvieron el vello para protegerse del sol y proporcionar calor cuando el aire está frío, mientras que el vello púbico puede haber sido retenido por su papel en la mejora de las feromonas o los olores de la atracción sexual en el aire. El vello de las axilas y la ingle actúa como lubricantes secos, lo que permite que nuestros brazos y piernas se muevan sin irritarse. Las pestañas, por otro lado, actúan como la primera línea de defensa contra insectos, polvo y otros objetos irritantes. Todo lo demás parece ser superfluo y fue descartado. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no hemos mudado exactamente nuestro pelaje. Los humanos tienen la misma densidad de folículos pilosos en nuestra piel que un mono de tamaño similar. Solo mira tus manos o pies: están cubiertos de cabello, pero el cabello es tan delgado que apenas puedes distinguirlos.
¿Cómo crece el cabello?
El cabello, en el cuero cabelludo y en otros lugares, crece a partir de pequeños bolsillos en la piel llamados folículos. El cabello comienza a crecer desde la parte inferior de los folículos llamados raíz, que está compuesta de proteínas celulares. Estas proteínas son alimentadas por vasos sanguíneos que salpican el cuero cabelludo. A medida que se generan más células, el cabello comienza a crecer en longitud a través de la piel, pasando una glándula sebácea en el camino. Emergiendo del hoyo de cada uno de estos folículos está el tallo del cabello. Para cuando es lo suficientemente largo como para asomar a través de la piel, el cabello ya está muerto, por lo que no puedes sentir nada cuando te cortas el cabello.
El tallo del cabello está hecho de una proteína dura llamada queratina. Hay tres capas principales en el tallo del cabello. La capa interna se llama médula, la segunda es la corteza y la capa externa es la cutícula. Tanto la corteza como la médula son las que retienen el pigmento del cabello y le dan su color.
Algunos datos rápidos sobre el cabello:
- Naciste con todos los folículos pilosos que tendrás, unos 5 millones de ellos. Alrededor de 100,000 de estos están en tu cuero cabelludo.
- El vello de tu cabeza crece aproximadamente 6 pulgadas al año. Lo único en el cuerpo humano que crece más rápido es la médula ósea.
- Los hombres crecen el cabello más rápido que las mujeres debido a la testosterona.
- Pierdes entre 50 y 100 mechones de cabello cada día. Eso se debe a que los folículos crecen el cabello durante años a la vez, pero luego se toman un descanso. Debido a que el crecimiento del folículo no se sincroniza de manera uniforme, algunos se toman un descanso (lo que hace que el cabello se caiga), mientras que la gran mayoría continúa su actividad habitual.
- Algunos folículos dejan de crecer a medida que envejece, razón por la cual las personas mayores tienen cabello ralo o se quedan calvos.
- El cabello de todos es diferente. Dependiendo de su textura, tu cabello puede ser liso, ondulado, rizado o rizado; grueso o fino; fino o grueso. Esto está determinado por la genética, que influye en la forma del folículo. Por ejemplo, los folículos de forma ovalada hacen que el cabello crezca rizado mientras que los folículos redondos arreglan el cabello liso.
- Al igual que la piel, el cabello viene en varios colores según lo determinado por el mismo pigmento llamado melanina. Mientras más melanina tengas en el cabello, más oscura será. A medida que envejece, su cabello tiene cada vez menos melanina, por lo que se desvanece y puede aparecer gris.
Ciclo de crecimiento del cabello
Los folículos tienen tres fases: anágeno – crecimiento, catágeno – sin crecimiento, preparación para el descanso, y telógeno – descanso, el cabello se cae. A su propio ritmo, cada mechón de cabello en el cuero cabelludo pasa por estas tres fases:
- Anágeno: Durante esta fase, las células dentro de la raíz comienzan a dividirse. Se forma un cabello nuevo que empuja el cabello viejo que dejó de crecer o que ya no está en la fase anágena. Durante esta fase, el cabello crece aproximadamente 1 cm cada 28 días. El cabello del cuero cabelludo permanece en esta forma activa de crecimiento durante dos a seis años, pero el cabello de los brazos, piernas, pestañas y cejas tiene una fase de crecimiento activo muy corta de aproximadamente 30 a 45 días. Es por eso que son mucho más cortos que el cabello del cuero cabelludo. Además, diferentes personas, gracias principalmente a su genética, tienen diferentes duraciones del período anágeno para una parte del cuerpo en comparación con otras personas. Para el cabello en la cabeza, la duración promedio de la fase anágena es de aproximadamente 2-7 años.
- Catágeno: Alrededor del 3% de todo el vello de su cuerpo en este mismo instante se encuentra en esta fase. Dura de dos a tres semanas y durante este tiempo, el crecimiento se detiene. Durante esta fase, el folículo piloso se encogerá a 1/6 de su longitud original.
- Telógeno: Alrededor del 6 al 8 por ciento de todo su cabello está en esta fase, la fase de reposo. Al arrancar un cabello en esta fase, se revelará un material sólido, duro, seco y blanco en la raíz. En el día a día, uno puede esperar arrojar entre 100 y 150 piezas de cabello. Este es un resultado normal del ciclo de crecimiento del cabello. Cuando mudas el cabello, en realidad es un signo de un cuero cabelludo saludable. Es cuando la pérdida de cabello es excesiva que debes sentirte preocupado y contactar a un médico.
¿Por qué el cabello solo crece hasta cierta longitud?
Cada cabello crece a partir de un folículo y, a medida que el cabello se hace más largo y pesado, el folículo eventualmente no puede aguantar mucho más y arroja el cabello. Pero eso está bien: luego comienza a crecer otro. Cuánto tiempo puede crecer su cabello depende de su genética, y en general, los asiáticos pueden crecer su cabello más que los europeos. Esto puede ser sorprendente para muchos, pero como en todos los mamíferos, cada uno de nosotros tiene una cierta longitud de cabello más allá de la cual el cabello simplemente no crecerá. La longitud del cabello es más larga en personas con folículos redondos porque los folículos redondos parecen agarrar mejor el cabello. Por lo tanto, las personas con cabello lacio tienen el potencial de hacerlo crecer por más tiempo. El pelo más corto se asocia con folículos planos. Un estudio publicado en 2007 también explica por qué los japoneses y chinos tienen el pelo grueso: sus folículos son un 30% más grandes que los africanos y un 50% más grandes que los europeos.
En la mayoría de las culturas, las mujeres mantienen su cabello más largo que los hombres. Dejando de lado las reglas culturales, el largo del cabello es en realidad dimorfo sexual. En general, las mujeres pueden dejarse crecer el pelo más que los hombres. Los machos europeos pueden alcanzar una longitud máxima de cabello ondulado hasta la longitud de los hombros, mientras que el máximo para el cabello liso es aproximadamente la mitad de la espalda. Para las mujeres europeas, el cabello ondulado generalmente puede alcanzar la cintura y el cabello liso puede llegar a las nalgas o más.
¿Cómo hacer crecer tu cabello más rápido y más largo?
Si bien la genética limita la longitud de tu cabello, es posible acelerar su tasa de crecimiento.
- En primer lugar, el crecimiento de tu cabello refleja la salud general de tu cuerpo. Coma una dieta rica en proteínas marinas, vitamina C (pimientos rojos), zinc (ostras), biotina (huevos), niacina (atún) y hierro (ostras) para nutrir las hebras.
- Si no es posible cambiar su dieta, puede probar suplementos con extractos marinos, vitaminas y minerales que nutran sus folículos.
- Además de la salud general, lo siguiente que debe tener en cuenta es su salud del cuero cabelludo. Use un shampoo que exfolia suavemente el aceite y los desechos del cuero cabelludo, así como un acondicionador para humectar el cuero cabelludo y el cabello.
- Recortar es un método probado para hacer crecer tu cabello por más tiempo. Aunque el recorte en sí mismo no promueve el crecimiento, ayuda a prevenir la rotura y, por lo tanto, aumenta la longitud del cabello.
Cosas que realmente lastiman tu cabello:
- Los shampoos de silicona secan el cabello y lo degradan. Los secadores y planchas producen efectos similares, rompiendo los tallos del cabello. Use estos productos lo menos posible.
- La luz UV decolora y descompone el cabello. Cuando salgas a la playa, usa un sombrero para protegerte el cuero cabelludo.
- El agua con sal y cloro suaviza y seca el cabello.
- Blanquear, teñir, extensiones de cabello y permanentes también dañan el cabello.